Gripe Aviar: ¿Estamos preparados para la próxima pandemia?

La jefa de prevención gripal de la OMS comparte detalles sobre la amenaza de la gripe aviar y los esfuerzos para estar listos ante una posible pandemia.

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La rápida propagación de la gripe aviar en los últimos años ha suscitado preocupaciones sobre la posibilidad de que este virus se convierta en la próxima pandemia global. En una entrevista exclusiva con EFE, Zhang Wenqing, jefa de prevención gripal de la Organización Mundial de la Salud (OMS), destacó que, a pesar de estos temores, el mundo está mejor preparado que nunca para enfrentar este desafío, e incluso podría contar con vacunas en menos de medio año.

"Llevaría entre tres o cuatro meses desde que la pandemia se iniciara hasta que las primeras dosis estuvieran disponibles en el mercado", explicó Zhang, quien ha dirigido el programa de prevención global de la gripe de la OMS durante los últimos 12 años. Sin embargo, aclaró que las vacunas deben basarse en la versión más actualizada del virus, por lo que no es posible prepararlas de antemano.

Es seguro que la composición genética de estas vacunas sería diferente a la que actualmente circula en la naturaleza. El virus, que afecta cada vez más a aves migratorias y mamíferos, incluidos focas, visones y leones marinos, está evolucionando constantemente y adaptándose para infectar nuevas especies, como perros y gatos.

"Países como Estados Unidos acumulan vacunas basadas en antiguas versiones del virus H5N1 que podrían quizá ser usadas en un primer momento, como primeras dosis para ganar tiempo hasta que se elaboran otras con contenido actualizado y basado en nuevas versiones", señaló Zhang.

Desde 2020, una nueva evolución de la gripe aviar, la H5N1 2.3.4.4B, se ha propagado rápidamente por el continente americano, con casos documentados en mamíferos, incluidas vacas y cabras en granjas de Estados Unidos. Aunque el riesgo epidémico se mantiene bajo según la OMS, el primer contagio conocido de esta enfermedad de mamífero a humano en una granja lechera de Texas ha generado preocupación.

En general, Zhang enfatizó que el mundo estaría relativamente preparado para una hipotética llegada a gran escala de la gripe aviar al ser humano.

"El virus ejerce cada vez mayor presión, intenta saltar la barrera de las especies y establecerse entre la población humana. Cada vez que infecta a una persona es un intento", subrayó la experta.